暑く厳しい砂漠の旅の途中に訪れたオアシスの村で、傭兵達も緊張が少し緩んでいた。
一緒に野次馬をしていた傭兵仲間が、肩を寄せるように彼に近づいて、声を低めて話しかけてきた。
「イブン、お前も良く見ておけ？実際に魔物に襲われた時でさえ、隊長はあんなに苦労しないんだぜ？」
「え？それは、どういう・・」
意味なのだ、と問いかけようとして、イブンと呼ばれた若者は、同僚の傭兵の顔を見た。
傭兵は、クイッと顎を立ち合う二人の方に動かして、苦笑いを浮かべた。
ナージフの刃は、空気を切り裂き、何度も何度もサマリに迫っていた。
その度に、サマリは軽やかに身を翻す。
まるで風を味方につけているようだ。
イブンは、再び視線を戻そうとして、少し離れた崩れた遺跡に目を止めた。
いつもサマリと一緒にいる黄色いインコが、ジッと二人を見ているように見えた。
(あんな鳥に、手合わせは興味あんのかな？)
けれど、そんな事はすぐに忘れて、イブンは二人の手合わせの行方を見守った。
「疲れないんですかね、あの娘」
「そうなんだよな。あんなか弱そうなフリして、ちょっと、怖いだろ」
と、イブンの問いかけに傭兵が答えた。
(怖い？怖いってなんだよ。それでみんな腫れ物を触るように遠巻きにしてるのか？ナージフさんだけに懐いてるのはそのせいか？)
イブンは、若者特有の正義感で、サマリを守ってやりたいと感じた。
他とは違うんだというほんの少しの優越感と、憧れのナージフへの無意識の対抗心に、本人は気がついていない。
夕闇が押し迫り、村人達の頬を心地よい風が通り過ぎていく。
毎年毎回、少しずつサマリの身のこなしは軽やかになっていく。
それをずっと見てきた村人達は、いつの日かサマリがナージフに土を付けるだろう事を期待していた。
「サマリー！これで勝てたら、ウチの母ちゃんの夕飯奢ってやるぞー！」
「ちょっと、お前さん、勝手に決めないでおくれよ！サマリちゃーん、頑張るのよー！おばさん、腕を振るうわー！」
「なんだよ、結局良いんじゃねえか」
周りの村人は、おどけた夫婦のやりとりにどっと湧き上がった。
「おじさーん、おばさーん、その約束忘れないでね？」
視線はナージフを捉えたまま、サマリはそう答えた。
サマリは、おばさんの手の込んだ料理が並んでいる食卓を想像し、ニヤニヤが止まらなくなった。
真剣勝負の最中に余裕のある表情をされて、ナージフは機嫌を損ねた。
続く
🌹今晩、雑談カフェ「Ｂarラグナロク」で、接客デビューします。お暇な方、チラッと遊びに来てね！
